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美國阿拉斯加:Wrangell–St. Elias 國家公園暨保護區(訪客中心、Kennecott)

Wrangell-St. Elias National Park and Preserve(蘭格爾 - 聖伊萊亞斯國家公園暨保護區)位於美國阿拉斯加州東南部跟加拿大接壤的地方,佔地 53,321 平方公里,是美國最大的國家公園。

Wrangell-St. Elias 國家公園的名字源自美國第二高(5,489 米)的 Mount St. Elias(聖伊萊亞斯峰),而美國 16 座最高山峰之中的 9 座和北美極區以外最大的冰原(Bagley Icefield)亦都位於 Wrangell-St. Elias 國家公園內。可惜是國家公園內很多自然奇觀都遠離文明世界,往往需露營和長途健行才能深入探究。這次我只有機會從 Richardson Highway 遠觀 Wrangell Mountains 當中的 Mount Sanford(4,949 米)和 Mount Drum(3,661 米),另外亦到過國家公園的訪客中心,走過訪客中心外一段短短的自然步道。

也許 Wrangell-St. Elias 國家公園暨保護區當中的保護區範圍的大自然「純淨度」較國家公園部分會略遜一籌,但當我沿 McCarthy Road 深入保護區深處時,發現兩旁的景色不會令人懷疑自己處身純淨的大自然,較許多名列世界自然遺產的國家公園更大自然。

93 公里長的 McCarthy Road 是一條只限夏季通車的礫石路,租車公司的條款大都列明不准駛入,我也乖乖的放下自駕的汽車,乘當地的 Kennicott Shuttle 跑 McCarthy Road 和遊 Kennecott。我僅趕及 Kennicott Shuttle 該季最後一天的班車,錯過回程的班車或許要在 Wrangell-St. Elias 保護區過冬了!

Kennecott(Kennecott Mill Town)是一個二十世紀初曾風光一時的採礦小鎮,當時修有鐵路以供運輸開採出來的銅礦,礦場外亦築有宿舍、學校等設施供礦工和家屬所需。剎那光輝只維持了 27 年,1939 年 Kennecott 的所有礦場因優質銅礦消失殆盡而關閉,Kennecott 變成一個死城。

1980 年代 Kennecott 被加入成為美國國家歷史名勝(National Historic Landmark),自此旅遊業為 Kennecott 帶回一點生氣。今天 Kennecott 夏季會有一、兩間酒店、旅行社、商店等營運,旅客大都是參觀那看來快要倒塌的廢置工廠(必須參加當地的導賞團才能進入)或沿 Root Glacier Trail 走往 Root Glacier 和更深入的地方。Kennecott 沒有永久居民,當地做事的都是住在鄰近的小鎮麥卡錫(McCarthy),那裡會找到旅館、餐廳、教堂等設施,甚至有一個小型機場。

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