美國阿拉斯加 Denali National Park:穿梭巴士遊
阿拉斯加 Denali National Park 絕大部分是真正荒野,除了「不走平凡路,偏向荒山行」的「勇士」,絕大多數遊人能到達的,只限於國家公園內唯一道路 Park Road 的沿途景點。
為了保護環境,管理當局把 Park Road 分成任何人都能駕車進入的柏油路段,和更深入公園、只限乘坐園內公車的砂石路段。遊人千里迢迢去到 Denali 國家公園,想必沒有人想只看個皮毛,因此幾乎所有訪客都會至少花一天乘穿梭巴士(shuttle bus)或其他園內公車,欣賞 Denali 國家公園的核心風光。
訪客中心、大門一帶至 Salvage River 為止的一段屬柏油路段。雖然任誰都能自駕遊感覺上沒那麼矜貴,但其實這段的風光也十分不俗,Salvage River 一帶更設有營地和風光壯麗的登山山徑。
進入砂石路段後,沿公路左首會看到開揚的景觀,深秋季節前往,漫山遍野是紅、橙、黃、綠各色的植柀。但這一切視乎天氣,我進入時國家公園下著雨便甚麼都看不到,幸好離開時讓我一窺全豹。
Teklanika Reststop 車站是砂石路段的第一個主要休息站,穿梭巴士會停站休息,可惜那裡的風光不算太美。遊人在休息站「有出無入」,因為那裡只設有廁所,卻沒有販售飲食的餐廳或商店。
繼續深入國家公園,巴士爬過 Sable Pass 之後又是另一番景觀,尤其當進入 Thorofare River 河谷之後,雪山、峽谷開始映入眼簾,亦很大機會沿途發現灰熊的蹤影。其中,Polychrome 觀景點的景觀開揚,是穿梭巴士必停的賞景休息站。
再走不遠便到達 Toklat River 休息站。這個休息站較之前的大,甚至可買一點紀念品,但仍然不能買飲料或食品(我相信是恐防灰熊搶劫食物不付錢)。在 Toklat River 休息站要留意附近的岩壁,有機會看到大角山羊表演危險動作。
繼續朝 Eleison 訪客中心進發,會途經一處叫 Stony Hill 的觀景點,天氣好時可以欣賞北美最高峰 Mt McKinley,是 Park Road 路上的「樣板」風光照之一,可惜我只能看到 Mt McKinley 的山腰。
Eleison 訪客中心是繼大門的訪客中心以外、Denali 國家公園最具規模的訪客中心,附有國家公園環境、生態和攀登 Mt McKinley 的介紹,不過我最感興趣的是那裡的一扇大玻璃窗。天朗氣清時,大玻璃窗會化身成為一部特大超超超高清顯示屏,展現 Mt McKinley 的雄姿。可是我幾次造訪 Eleison 訪客中心,它卻始終只是一塊玻璃,是我特別倒楣?看看窗前職員每天的手繪 Mt McKinley 景觀報告,讓我知道七至九月看不到絕色美景是正常的。
看不到 Mt McKinley 沒有令我太失望,因為訪客中心外的風光同樣醉人,甚至有機會看見小動物(野兔)和大動物(灰熊)。
Eleison 訪客中心是絕大多數即日遊旅客的終點站,從入口算起那 106 公里的旅程應已叫所有訪客目不暇給。不過想想你花了不少銀兩,跑了數千公里,卻只差最後 30 公里去不到平常人可到達最接近 Mt McKinley 的地方,你會否感到可惜?況且這最後 30 公里看的並不只一座山。
Wonder Lake 是 Mt McKinley 山下的一個湖,湖畔設有 Wonder Lake 營地,是 Denali 國家公園最深入的正式露營地點。你到書店隨手找一本阿拉斯加的風光畫冊,幾乎必定會見到一張 Mt McKinley 沐浴在晨光下的倒影照,想拍那張照片便得在 Wonder Lake 附近過夜留宿。如果你仍未至於被現代化城市生活完全攻陷,實在值得考慮在 Wonder Lake營地野營,否則便只能住在更深入的 Kantishna。
Kantishna 是 149 公里長的 Park Road 的盡頭,說它「更深入」只是形容它從入口算起的公路里數,實際上 Kantishna 是已經離開了國家公園範圍的一片私人谷地,內有幾間收費高昂的旅館。Kantishna 雖然環境清幽,綠樹林蔭,但比起 Wonder Lake 一帶的風光便遠遠不及,離拍攝 Mt McKinley 日出倒影的聖地 Reflection Pond 亦超出可徒步的合理範圍。