美國大峽谷南緣(Grand Canyon South Rim):South Kaibab Trail 大峽谷健行
美國大峽谷南緣(North Rim)與北緣(North Rim)之間最接近處只有約 15 公里,不過這是對雀鳥才適用的直線距離,駕車便要繞道跑 400 多公里了!不想繞道走?那便得走橫越大峽谷南、北緣的登山路線(Rim-to-Rim Hike)。
Rim-to-Rim Hike 是美國大峽谷國家公園內最具挑戰性的登山路線之一,全長近 38 公里,高低落差超過 1,600 米。不過除非你是頂級跑山好手,一般有豐富登山經驗的人需時也要兩天甚至三天,登山經驗不足的朋友更不應冒險嘗試!我既沒有超人體能,亦無意揹著沉重的露營用品登山和野營,我超趕的行程更是連抽空一天登山也沒有時間,最終我只花了半天走了一小段 South Kaibab Trail,淺嘗在大峽谷登山的滋味。
我不選走大峽谷南緣最熱門的 Bright Angel Trail 是因為從地圖看 Bright Angel Trail 初段山路走在山谷之內,而 South Kaibab Trail 相對上位於較突出的位置,我希冀景觀會較開揚。
我乘大峽谷國家公園南緣的免費公車到 South Kaibab Trailhead 起步,首先是陡斜的下山泥石路。山路有點滑,我一不留神滑倒地上,幸好只輕微擦傷。初段山路的景觀受到些局限,直至走了約半小時後到達 Ooh Aah Point 景觀才忽然變得豁然開朗,或許有人會禁不住發出 "Ooh Aah" 的讚歎聲。
"Ooh Aah" 完我繼續沿山路下山走約半小時到達 Cedar Ridge,那裡有一片平地,可環顧壯麗的景色。Cedar Ridge 是 South Kaibab Trail 路上的一處休息點,設有廁所,但不能補給食水。
South Kaibab Trail 全長 11.4 公里,高低落差達 1,460 米。大峽谷國家公園強烈建議一天往返的登山客不要嘗試走畢全程至科羅拉多河(Colorado River)才回頭。要知在大峽谷登山可是跟平常的登山倒轉來走,登山客會先走輕鬆的下坡路,回程時才走沒完沒了的上坡路。如下坡時走得太遠,下午天氣變得炎熱時才走最累、最辛苦的上坡路,而偏偏山路缺乏樹蔭又沒有補給站。一般建議一天往返的登山客走 South Kaibab Trail 時下山部分應少於全程預算的三分一時間,最遠走至 Skeleton Point 便應回頭。
我只安排到半天走 South Kaibab Trail,走到 Cedar Ridge 便開始回頭返回 347 米之上的起步點。最終我花了 2 小時 27 分走畢往返全程約 4.8 公里的山路,其中下山時和在 Cedar Ridge 停留拍照耗時不少。