美國西雅圖(Seattle)、航空博物館(Museum of Flight)
我從香港前往阿拉斯加途中需在美國西北部的西雅圖(Seattle)轉機,中間有約大半天時間。我也無心細意計劃行程,只隨意看了幾頁旅遊書,覺得都不太吸引,只打算懶散地到市中心閒逛,登上那唯一較有興趣的西雅圖地標 Space Needle 上看看風景。
西雅圖機場有很多景點折扣券、旅遊單張和小冊子供人取閱,從中給我發現兩處跟航空有關的景點 Museum of Flight和 Future of Flight Aviation Center 。我向來對航空很有興趣,雖然我之前沒做功課不認識這兩處景點,但我想參觀其中一處總較無聊地閒逛市中心有趣。兩者之中我發現乘公共交通前往 Museum of Flight 會較方便,機場往市區途中時,乘的巴士就路過門外,於是決定選擇前者。
我到達 Museum of Flight 的大門外時已知沒有選錯地方,門外一架 F-15 已較之前參觀過那些戰爭博物館展出的老舊戰機有型得多。F-14、F-15、F-16、F-18 那一代的幾款戰機雖然現已不是最尖端的軍事科技,但在世界大部分地區仍然所向披靡,更重要是它們曾在「那些年」成為我的「偶像」,反而在我更年長才認識的、更厲害的隱形戰機、無人機等只能在我心中留下「無情殺人機器」的形象。
Museum of Flight 設有室內和戶外展示,室內展示的飛機屬較小的型號,較特別的是也曾是我「偶像」的一代經典三倍音速偵察機「黑鳥」SR-71。總體上室內展出的飛機還是以退役和老爺機佔多,甚至另有一個專門展出二戰年代或更舊飛機的展廳。
除了展出飛機硬件,Museum of Flight 還介紹從鳥類飛行到現代民航運作的相關知識,亦有專題展廳介紹早期航空先驅的努力和波音公司的發展。較特別的是 Museum of Flight 毗鄰一個真正運作中的機場(King County International Airport / "Boeing Field"),館內一間面向機場的展室模擬機場控制塔的運作,還即時播放眼前機場的真正控制塔對話,聽到 "Clear to fly" 後便會看到飛機衝上雲霄。此外,Museum of Flight 還設有互動展品以及模擬飛行器,唯最差的是很多項目都要額外收費。
由於起初未意會到 Museum of Flight 的規模,開頭參觀得太慢,令我不夠時間參觀戶外部分,最終我只能匆匆走上已退役的超音速和諧客機和前美國總統專機「空軍一號」上參觀。
Museum of Flight 除了介紹航空,館內亦設有太空科技展廳,介紹火箭的發展、登月計劃、行星探索、太空站、太空穿梭機等航天科技和知識。
總括 Museum of Flight 是我至今參觀過最好的航空博物館,航空迷、航天迷或科技迷有機會到西雅圖時實在不容錯過。
本以為要無聊閒逛的大半天,因為 Museum of Flight 的出現而變得緊湊。博物館關門後,我乘巴士到了西雅圖市中心,只隨緣從漁港走到 Space Needle,後者也因天氣變得多雲而放棄登塔。
從阿拉斯加回程時,本來航班銜接不用離開機場,不料離開的航班因機件故障延誤一天。航空公司安排我入住機場外的 Double Tree Hotel,較我整個行程的所有住宿都要高檔,而且因太睏,睡醒已日過中午,餘下半天只到了機場一趟,利用航空公司的餐飲券吃飯。
臨離開機場時才發現有包接送的半天團遊 Future of Flight Aviation Center,早知應更好利用那因延誤而多出的一天。