美國科羅拉多州 Mesa Verde 國家公園：Cliff Palace、Balcony House 導賞團
Cliff Palace（「懸崖宮殿」）相信是 Mesa Verde國家公園以至整個北美洲最具代表性的古代遺跡，遊客可自駕在 Mesa Top Loop 和 Cliff Palace Loop 兩條路段上遠看 Cliff Palace，若想走進遺跡近距離欣賞則必須報名參加國家公園的導賞團。
顧名思義，Cliff Palace 位處懸崖上一處凹入崖壁的台階上，但遺跡卻並不是一座宮殿，「宮殿」只是用來形容相對上較具規模和壯觀的建築群。台階長 80 多公尺，上面共有 150 間房舍和 23 間供舉行宗教儀式的地穴屋（kiva），估計曾住有約 100 名居民。建築物主要由砂岩組成，亦會用上木樑構建屋頂。考古學家從這些木材推斷出 Cliff Palace 建築物的年代介乎公元 1190 至 1260 年之間，但到了 1300 年左右便遭棄置，原因至今未有定論，較多人相信是因為持續乾旱令居民遷出。
Cliff Palace 部分建築物在 1888 年被北美洲新移民發現時已天然損毀，成立了 Mesa Verde 國家公園後，當局意圖依原貌復修，但努力重修的工藝反而及不上當年的「原始」工藝。
雖然我參觀時已接近參觀季節的尾聲，但參加導賞團的遊客仍然踴躍，我估計約有四十人，還好是同時間只有一團在遺址內參觀，想找個「乾淨」的畫面拍照也不太難。參觀 Cliff Palace 要爬梯，但不算長，相比參觀 Balcony House 容易得多。
Balcony House（「陽台之家」）是 Mesa Verde 國家公園繼 Cliff Palace 之後又一熱門的景點。Balcony House 建於公元十三世紀，規模較 Cliff Palace 小，計有 38 間房舍和 2 間宗教地穴屋（kiva），不過參觀 Balcony House 的體驗絕不會較 Cliff Palace 遜色。
我覺得國家公園管理當局可考慮為 Balcony House 設一個官方中文譯名「陽台寨」。它彷彿為高防禦性而設計，外人進入 Balcony House 前，先得爬上一道約三層樓高度的木梯（那還是現代為方便遊人才加上的），進入後遊人仍要彎身走過低矮的通道。Balcony House 之上是筆直崖壁，下臨百米深谷，古代任何兵器難以從對面的山崖射進。參觀完遺址從另一邊離開時，遊人甚至要穿過僅容一人地上爬行的通道，之後又要爬梯才能返回崖頂。
遊客不能從公路上看到 Balcony House。想遠看 Balcony House 的整個形勢，只能從 Cliff Palace Loop 路上走一段下山路，可惜我沒時間亦懶花體力上、下山，最終未能遠觀 Balcony House。
